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最后一次飞越!美国飞船再次接近了久别的小行星,获得4000兆数据

  • 来源:互联网
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  • 2021-04-15
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探索宇宙,遨游太空,一直是人类最大的夙愿,当人类航天科技达到某个高度后,自然就要实现这些夙愿。现如今,空旷外太空不再只有冰冷的天体,还有多艘充满活力的太空船在四处飞舞,中国天问1号,日本隼鸟2号,美国新视野号,阿联酋希望号。

在2.97亿公里外的太空中,飞舞着一艘属于美国航天局的采矿飞船OSIRIS-REx号,2020年10月对本努(Bennu)小行星进行过一次暴力采矿,非常成功,至少获得300克外星矿石,本以为要快速返航,没想到现在,OSIRIS-REx号再次接近了久别的本努小行星。

最后一次飞越,获得4000兆科学数据

美国东部时间2021年4月7日凌晨4点,当美国天空还是一片漆黑之时,2.97亿公里外的太空传来了捷报:美国OSIRIS-REx号飞船成功接近了本努小行星,完成了最后一次飞越任务,目前正依靠着惯性,缓慢地从小行星位置漂移出去。

OSIRIS-REx号飞船在接近本努过程中,启动了多种科学仪器再次对本努进行深入观测,收集科学数据,OSIRIS-REx可见和红外光谱仪(OVIRS),OSIRIS-REx激光测高仪(OLA),MapCam成像仪,OSIRIS-REx热发射光谱仪(OTES)。

这是OSIRIS-REx号暴力采矿以后首次接近本努小行星,这也最后一次接近,因为5月就要返回地球了。与本努最近距离仅3.5公里,OSIRIS-REx号上的科学仪器对本努成像了5.9小时,完整覆盖了小行星整个外表面,获得4000兆字节的科学数据,其中包括高清照片。

虽然美国宇航局任务团队迫不及待地想看到这些宝贵的数据,但不得不再忍耐几天,因为OSIRIS-REx号数据回传速度并不快,只有每秒412kb的下行链路速率,另外,地球深空网络天线大部分时间都在接收火星毅力号数据,只有4个小时才让给OSIRIS-REx号。

为何再次飞越小行星?

OSIRIS-REx号在暴力采矿前,曾围绕小行星飞行了22个月,中途对小行星执行过多次低空飞越任务,在我的记忆中,飞越次数不少于三次,应该收集到大量科学数据,为何现在还要再次飞越呢?因为美国宇航局想知道,暴力采矿给本努表面带来了多大影响。

时间回到2020年10月20日,OSIRIS-REx号经过一系列机动操作后,将(TAG)采样头插入小行星表面以下48.8厘米,同时喷出高压氮气,瞬间碎片横飞,紧接着OSIRIS-REx号启动引擎后退,场面变得更混乱,碎片飞得更厉害,不少碎片进入(TAG)采样头内。

那么采矿结束后,本努小行星表面又是一个什么样子呢?场面肯定满目疮痍,跟之前大不一样,出于好奇,OSIRIS-REx号才执行了最后一次低空飞跃任务,目的是为了了解采矿后小行星表面的变化。

即将返回地球

按照原计划,OSIRIS-REX号将在2021年5月10日返回地球,2023年9月24日,OSIRIS-REX号样品舱回到地面。现在已经是4月中旬了,已进入到倒计时状态,到时将启动化学推进器执行变轨机动,进入到为期两年半的返航旅途,跟日本隼鸟2号当年一样。

那么OSIRIS-REX号会不会跟日本隼鸟2号一样,样品舱返回地面后,再次飞向另一个目标小行星呢?目前美国宇航局还没有向外透露。但如果OSIRIS-REX号在完成样品交付任务后还剩下多余的燃料,肯定会确定新目标,不过现在讨论这个问题还为时尚早。

OSIRIS-REX号是一艘名副其实的采矿飞船,虽然采矿数量十分有限,但这只是一个美好的开始。曾有人预言:下一个万亿富翁很可能来自太空采矿行业,因为那些飞舞在地球附近的近地小行星不排除有极其昂贵的物质,人们在地面捡到狗头金据说就是来自小行星。

总结

OSIRIS-REX号造价8亿美元,发射费用1.835亿美元,这还不包括其它的成本支出,所以人类发展航天的代价是昂贵的。但这仍然阻止不了人类向太空发展的脚步,OSIRIS-REX号采矿任务还没结束,美国宇航局在计划打造OSIRIS-REX II号,并与日本JAXA合作。

OSIRIS-REX II号,顾名思义,它被定义为是OSIRIS-REX号的升级版本,将会执行双重任务,飞向火星轨道,对火星的两颗小卫星分别进行采矿,再次展示超高的航天科技,想想都令人特别期待。

不过作为航天大国的中国也在努力向前发展,如果天问1号成功着陆火星,那么中国将成为第二个着陆火星的国家。估计这个时候,天问2号可能已经排上的计划,到时,它将执行哪些探索任务呢?现在还不得而知。有趣有料的科学内容请关注唯一的微信公众号:有趣探索

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  • 编辑:刘柳
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