美“天鹅座”飞船将于年底恢复向空间站送货服务

美国航天局14日说，轨道ATK公司将于今年12月恢复向国际空间站发射“天鹅座”飞船，这将是该公司第四次为空间站运送物资。

轨道ATK公司是由美国轨道科学公司与军火巨头阿莱恩特技术系统公司（ATK）新近合并而成的航天企业。去年10月28日，轨道科学公司的第三次货运任务，因“安塔瑞斯”火箭在点火起飞过程中爆炸而失败，此后货运任务一直暂停。

据美国航天局当天发表的一份声明，此次货运任务定于美国东部时间12月3日下午6时许（北京时间12月4日上午7时许），“天鹅座”飞船将改而搭乘“宇宙神5”型火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。与以前不同的是，“天鹅座”飞船进行了升级，可以运载约3.5吨重的补给物资和科研设备。

此次任务携带的科研载荷包括一个支持细胞培养、细菌和其他微生物研究的新型生命科学设备；第一个将从空间站上部署的微型卫星以及部署工具；熔融钢铁热物理性能试验设施以及耐火纺织品评估试验设施等。

如果这次任务顺利完成，“天鹅座”飞船明年春季再用“宇宙神5”型火箭执行一次货运任务，此后再返回美国东海岸瓦勒普斯岛利用升级版的“安塔瑞斯”火箭执行两次货运任务。